民以食为天。随着人口的激增，粮食需求也急剧增长，这成为先民发展农业的原动力。农业是我国古代社会发展的标志，近几十年在全国范围的考古发掘中，我们可以看到从新石器时代开始中国很多地方就出现了农业。

一、黄河中下游地区早期农业的发展

辽河上游西拉木伦河流域的红山文化，黄河中下游流域的仰韶文化、大汶口文化、龙山文化，还有长江中游的屈家岭文化、石家河文化，长江下游的河姆渡文化、良渚文化，西藏的卡若文化等，都已经出现初具规模的农业体系。

在之后的历史发展进程中，由于自然条件的限制与人类生产技术能力的差异，形成了不同的农业区域，而每个区域之间也形成了自己农业发展的特点。这其中最典型的代表就是黄河中下游农业区。

黄河流域的农耕社会最初主要集中在中下游地区，即今天的关中平原、中原地区等地。这里地势平坦，气候温和，而且有很适宜的温带季风气候，加之容易耕作的黄土层，很适合文明初期农业的发展。所以，仰韶文化、龙山文化等史前文化就成为新石器时代这一区域文化的代表。

到了夏商周时期，农业开始逐渐摆脱原始的耕种阶段。后来随着人口的增加、农业工具以及生产技术的进步，黄河流域逐渐成为了中华文化最早的诞生地，同时这里也成为当时中国最为发达的农业经济区。

二、中国早期农业经济区的形成

古代中国以函谷关为分界，将黄河地区大体分为关东与关西两个区域。传统的关东地区包括今天的伊洛盆地，而伊洛盆地的核心则是洛阳。

当时以洛阳为中心，将其周边分为河南（指伊洛盆地）、河东（指今天的山西东南部）与河内（指今天的焦作济源一带）。其地北至河北平原，东至山东半岛，西至关中盆地，南可达荆襄之地。所以司马迁在《史记·货殖列传》中说：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河在天下之中。”

在上世纪70年代就发现了新石器早期的文化，其中比较典型的例子就是河北磁山文化与河南裴李岗文化。

磁山文化发现了最早粟的遗存，从出土的农具与加工用具上也可以发现，当时的农业已经从原始的刀耕火种，慢慢转向为了稳定的种植业，并且有驯化好的动物。裴李岗遗址还在今天河南的登封、巩义、新密等地发现了较为发达的农业生产用具。这两个文化说明在距今七八千年的时代，中国黄河下游地区，也就是华北平原的西端与太行山交接的地区，已经完全进入了农业社会。

时代稍晚的仰韶文化也都已经出现具有一定规模的聚落与粮食储藏，这说明当时的一些地区已经开始过上了定居的农业生活。这时期的遗存主要集中在今天的郑州与洛阳两地。

随后，洛阳偃师二里头遗址成为了早期夏文化主要的都城，而在今天河南登封、新密，以及山西夏县的东下冯等地也都发现了夏代的文化遗存。从目前考古发掘的情况来推断，夏王朝主要活动范围北至今山西晋南（运城与临汾），南抵河南伊洛盆地，东至登封，西达崤山。

到了商代，华夏的活动范围进一步扩大，农业技术也较夏代有了很大的提高，由于农业聚落的不断发展，开始出现了剥离于农业之外的手工业、商业，并形成了初具规模的商业城市。商代的疆域范围也较夏代有了很大的拓展，在盘庚迁殷之前，其疆域已经北至今河北邢台，东部疆域已经推至今河南郑州与商丘一线。

至殷商时，以安阳为核心的商文化进一步发展，殷商的农业生产比前商（盘庚迁殷之前）更加发达，农业已经成为当时社会最重要的生产部门。从出土的殷商甲骨文卜辞中就可以看出，商代的农业已经从原始的狩猎与畜牧业中完全分离出来。

在商代的卜辞中，与土地与农事有关的文字非常多，比如“田”字就较为常见。“田”在出土的甲骨文卜辞中有多种不同的写法。“田”字周边都有一个“口”字，在“口”字中央有时会是“十”字形，或者是“井”字形。另外还有“畴”“疆”“囿”“圃”“畯”等与土地、农业有关的字都有多种不同的写法。